Le tremblement de terre, d’une magnitude révisée par l’Agence météorologique japonaise (JMA) à 6,9 contre 7,2 initialement, s’est produit à 18H09 (23H09, vendredi GMT) à une profondeur d’environ 60 kilomètres sous l’océan Pacifique et en face du département de Miyagi.
La JMA avait d’abord émis un avertissement au tsunami, mais les vagues causées par le séisme n’ont atteint qu’un mètre environ.
Cette alerte a par conséquent été levée au bout d’un peu plus d’une heure, mettant ainsi fin aux mesures d’évacuation qui concernaient des milliers de foyers.
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Les fournisseurs d’électricité et l’Autorité de sûreté nucléaire japonaise (NRA) ont déclaré qu’aucun dégât n’avait été constaté dans les centrales nucléaires de la zone.
Le trafic ferroviaire dans la zone a néanmoins été suspendu, y compris pour les trains à grande vitesse Shinkansen.
Selon la JMA, il s’agit d’une nouvelle réplique du séisme de magnitude 9,0 du 11 mars 2011, qui avait provoqué un gigantesque et très meurtrier tsunami, lequel avait lui-même déclenché la catastrophe nucléaire de Fukushima.
« Je me suis rappelé ce jour d’il y a dix ans », a confié samedi à la chaîne de télévision publique NHK un habitant de la ville côtière d’Ishinomaki, dans le département de Miyagi, qui s’était réfugié sur une hauteur après l’avertissement au tsunami.
« En raison de notre expérience de ce jour-là, j’ai évacué rapidement. Mon cœur bat fort », a-t-il ajouté.
« Nous n’avons reçu aucun signalement de dégâts ou de blessures (…) mais nous continuons à collecter des informations », a déclaré à l’AFP Takashi Yokota, un membre du bureau de gestion des désastres de Miyagi.
Le nord-est du Japon avait déjà été secoué mi-février par un séisme sous-marin de magnitude 7,3 qui n’avait pas causé de tsunami. Il s’agissait aussi d’une réplique de la terrible secousse d’il y a dix ans.
Le séisme du mois février avait fait un mort et une centaine de blessés, et les dégâts matériels avaient été limités.
Situé au carrefour de plusieurs grandes plaques tectoniques, le Japon est touché quasi-quotidiennement par des tremblements de terre. Mais le pays a de strictes normes de construction pour que ses bâtiments soient capables de résister à de fortes secousses.