Dans cette ville de cinq millions d’habitants, un confinement avait été décidé à l’été pour empêcher la propagation du variant Delta du coronavirus, hautement contagieux.
Il a été levé après 106 jours de restrictions, au vu de la baisse des contaminations – 477 cas enregistrés dimanche dans l’État de la Nouvelle-Galles du Sud, le plus peuplé du pays – et de l’avancée de la vaccination, avec plus de 70% de la population âgée de plus de 16 ans complètement vaccinée.
Quelques lieux accueillant du public comme les bars ou les salles de jeux devaient rouvrir dès minuit pour les clients vaccinés.
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Les coiffeurs rouvriront leurs portes dans la journée de lundi avec un carnet de rendez-vous déjà bien rempli.
Depuis juin, les magasins, écoles et entreprises étaient fermés pour les activités dites « non-essentielles ». Les déplacements étaient limités à cinq kilomètres du domicile et il n’était pas possible de rendre visite à des proches, de pratiquer une activité sportive, de faire du shopping ou d’assister à des funérailles.
« Peu de pays ont adopté une approche aussi stricte, voire extrême, dans leur gestion du Covid que l’Australie », a déclaré à l’AFP Tim Soutphommasane, universitaire et ancien commissaire australien à la discrimination.
Des restrictions vont perdurer quelques semaines concernant les rassemblements et les voyages à l’étranger, de même que la réouverture complète des écoles.
Largement épargnée pendant les premiers mois de la pandémie grâce à une stratégie « zéro-Covid », à la fermeture de ses frontières et à une politique de dépistage massif, l’Australie a subi une vague hivernale liée à la propagation du variant Delta, qui a obligé les deux plus grandes villes du pays, Sydney et Melbourne, à imposer un confinement de plusieurs mois.
« C’est un grand jour pour notre État », a déclaré Dominic Perrottet, récemment nommé Premier ministre conservateur de la Nouvelle-Galles du Sud. Après « 100 jours de sang, de sueur et sans bière », a-t-il ajouté, « vous l’avez bien mérité ».
M. Perrottet a encouragé les clients à traiter le personnel avec gentillesse, craignant des tensions liées à l’interdiction des personnes non vaccinées dans certains établissements.
Un rebond des contaminations est également craint.
L’Association médicale australienne a dit soutenir « l’ouverture progressive de l’économie et l’assouplissement des restrictions », jugeant toutefois « essentiel d’observer l’impact de chaque étape sur la transmission et le nombre de cas ».
« Sinon, la Nouvelle-Galles du Sud pourrait encore voir les hôpitaux devenir complètement débordés malgré des taux de vaccination élevés », a ajouté l’organisme de santé.