Le bimoteur, un Beechcraft, a dévié aussitôt après avoir décollé de l’aéroport d’Essendon Fields, proche de Melbourne, et est allé s’écraser sur un centre commercial qui n’avait pas encore ouvert.
« Il y avait cinq personnes à bord de l’avion et il semble que personne n’ait survécu au crash », a déclaré Stephen Leane, un haut responsable de la police de l’Etat de Victoria, dont Melbourne est la capitale.
« Un avion léger, loué pour un vol, a percuté le centre commercial DFO à Essendon », a déclaré à la presse Lisa Neville, ministre de la Police de l’Etat de Victoria, parlant d’« un accident très, très tragique »
Le Premier ministre de l’Etat de Victoria a évoqué « le plus grave accident de l’aviation civile en trente ans dans l’Etat ».
L’avion avait été loué pour un vol privé à destination de King Island, une île située entre Melbourne et la Tasmanie. Le bilan aurait pu être encore plus lourd car l’appareil s’est écrasé tout près d’une autoroute qui était bondée à cette heure de pointe.
Les images diffusées en direct par les télévisions montraient des flammes et d’importants dégâts subis par le centre commercial et par des immeubles voisins. Une colonne de fumée noire s’élevait du lieu du crash.
Un chauffeur de taxi a fait un récit de l’accident à la radio ABC. « J’ai vu cet avion, lorsqu’il a percuté le bâtiment il y a eu une énorme boule de feu », a déclaré cet homme, Jason.
« J’ai senti la chaleur à travers la fenêtre du taxi, et puis une roue, qui avait l’air d’une roue d’avion, a rebondi sur la route et a heurté le taxi », a-t-il dit.
Mick Frewen, de la police du Victoria, a précisé que l’enquête s’orientait sur l’hypothèse d’une panne de moteur.
Le pilote, un Australien de 60 ans, était très expérimenté et a lancé un appel de détresse avant l’accident.
L’ambassade des Etats-Unis a indiqué que quatre des victimes étaient des Américains.
AFP
