Le mélanisme est une mutation génétique comparable à l’albinisme, qui apporte un surplus de pigments et rend la peau ou la fourrure d’un animal noire. L’étude, menée par le chercheur Nicholas Pilfold du San Diego Zoo et publiée en janvier dans la revue African Journal of Ecology, explique que ces photos constituent la première confirmation scientifique de la présence de léopards noirs en Afrique en un siècle.
La dernière apparition fois remonte à une photo prise à Addis Abeba en 1909 et actuellement conservée au Musée d’histoire nationale aux États-Unis.
Au Kenya, un léopard noir captif avait été photographié en 2013, tandis que d’autres images prises depuis un hélicoptère avaient circulé en 2018.
Ce type d’appareil photo est muni de capteurs pour détecter les mouvements des animaux.
« De très loin ce sont les meilleures images, les plus intimistes que nous ayons d’un léopard noir en Afrique, il n’y a rien eu de semblable jusque-là », a-t-il poursuivi, estimant que dans la région, il y en avait « deux sans aucun doute, trois potentiellement ».
L’équipe de Pilford a travaillé en parallèle avec le photographe Will Burrard-Lucas qui a utilisé son propre appareil photo pour prendre les photos publiées en même temps que l’étude des scientifiques.
La présence de léopards noirs est bien documentée pour la région de l’Asie du Sud-Est, mais il y a peu d’éléments sur sa présence en Afrique. Selon Pilford, 11% des léopards sont noirs.
Rédaction web avec AFP