Le Madleen, un voilier de la Coalition de la flottille pour la liberté, est parti le 1er juin de Sicile en direction de Gaza pour apporter de l’aide humanitaire et « briser le blocus israélien » imposé au territoire palestinien menacé de famine selon l’ONU.
« Nous naviguons actuellement au large des côtes égyptiennes », a déclaré à l’AFP la militante allemande des droits humains Yasemin Acar. « Tout va bien. »
Acar a déclaré plus tard que le navire se trouvait près de la côte d’Alexandrie.
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« Nous sommes à environ 288 milles marins, ce qui signifie que dimanche soir, nous serons probablement près des eaux territoriales de Gaza », a-t-elle ajouté.
L’équipage a indiqué avoir vu des drones voler à proximité du bateau ces derniers jours.
Selon une vidéo publiée par la coalition sur les réseaux sociaux, un drone des garde-côtes helléniques aurait notamment survolé le Madleen mardi soir.
« Nous sommes pleinement conscients des potentielles conséquences » de ce voyage, a déclaré Mme Acar, alors que l’armée israélienne avait indiqué mardi être prête à « protéger l’espace maritime » contre le bateau.
Mme Acar a précisé que le Madleen naviguait sous pavillon britannique, sans dire quand ni où le navire tenterait d’arriver à Gaza.
Dans un communiqué publié samedi depuis Londres, le Comité international pour briser le siège de Gaza – organisation membre de la Coalition de la flottille – a indiqué que le navire était entré dans les eaux de l’Égypte, voisine de la bande de Gaza.
Il a dit être en contact avec les instances juridiques internationales afin de garantir la sécurité des personnes à bord, avertissant que toute interception constituerait « une violation flagrante du droit international humanitaire ».
Parmi les personnes à bord figurent des ressortissants allemands, français, brésiliens, turcs, suédois, espagnols et néerlandais.
L’eurodéputée française Rima Hassan, à bord, a indiqué que plus de 200 parlementaires européens avaient signé une lettre ouverte adressée à Israël, demandant que le Madleen soit autorisé à atteindre Gaza.
Dans un communiqué publié vendredi, Amnesty International a qualifié le voyage d’« initiative importante de solidarité ». Dénonçant « l’une des pires catastrophes humanitaires d’origine humaine au monde » à Gaza, l’ONG a affirmé qu’il « n’y a aucune justification » pour empêcher l’aide humanitaire d’entrer dans le territoire palestinien.
La guerre à Gaza a été déclenchée par une attaque sans précédent menée le 7 octobre 2023 par des commandos du mouvement islamiste palestinien Hamas infiltrés depuis la bande de Gaza voisine dans le sud d’Israël.
Israël a lancé une offensive de représailles destructrice à Gaza qu’il assiège depuis le début de la guerre avec l’objectif affiché de prendre le contrôle du territoire, de détruire le Hamas et de le pousser à rendre les otages enlevés le jour de l’attaque et emmenés à Gaza.
La Coalition de la flottille pour la liberté, fondée en 2010, est un mouvement international non violent de solidarité avec les Palestiniens, avec une dimension humanitaire et de plaidoyer politique contre le blocus de Gaza.
Début mai, un navire avec lequel la Coalition de la flottille pour la liberté espérait récupérer des sympathisants -dont Greta Thunberg- à Malte, puis se rendre à Gaza, avait été endommagé. Les militants avaient dit soupçonner une attaque de drones israéliens.