La Reine Elizabeth II d’Angleterre est décédée jeudi 8 septembre 2022 à l’âge de 96 ans, après avoir régné sur le Royaume-Uni et le Commonwealth durant 70 ans. Sa popularité dépassait de loin les frontières de son pays. La Reine d’Angleterre s’est imposée au fil des décennies comme un personnage incontournable à la dimension planétaire tant elle a marqué l’histoire du monde et incarnait toute une époque. La Reine Elizabeth II avait foulé le sol polynésien lors d’une escale technique de son avion le 21 février 2002 en compagnie de son époux le Prince Phillip. Elle avait été accueillie par le président Edouard Fritch, alors vice-président du gouvernement. Il émanait d’elle une élégance et un sens du devoir inébranlable.
Edouard Fritch a sollicité l’archiprêtre de la cathédrale de Papeete, le Père Christophe, afin qu’une messe soit dite dimanche soir 18 septembre en l’honneur de la défunte souveraine. Cet office solennel se tiendra à 18 heures, quelques heures avant la messe de funérailles prévue dans la cathédrale Saint Paul de Londres lundi matin, soit dimanche soir (heure de Polynésie).
Le décès de la Reine Elizabeth II a eu une forte résonnance dans de nombreux pays du Pacifique. La moitié des États membres du Forum du Pacifique, auquel appartient la Polynésie française, font encore partie du Commonwealth britannique et à ce titre reconnaissent la Reine d’Angleterre comme Chef d’État. C’est le cas de l’Australie, des îles Salomon, de la Papouasie Nouvelle-Guinée, de Tuvalu, de la Nouvelle-Zélande, et par association, de Niue et de nos voisins des îles Cook. En outre, notre autre voisin, Pitcairn, est directement intégré au Royaume Uni. De nombreux États du Pacifique ont à ce titre décrété un deuil national.
En mettant les drapeaux en berne sur les édifices du Pays ce jour-là et en confiant la défunte Reine Elizabeth II aux prières des Polynésiens au travers de cette messe, le président entend exprimer le respect et la compassion du peuple polynésien avec le peuple britannique et les peuples du Commonwealth présents dans le Pacifique.