C’était il y a 10 ans déjà, à l’âge de 19 ans, que Tonio décidait de changer de vie. « Avant, ici, je faisais du coprah et de la pêche. Et à un moment donné, je me suis dit qu’il fallait que je quitte un peu l’île pour voir ailleurs. » C’est ainsi qu’il s’engage dans l’armée française.
Une expérience qu’il ne regrette pas du tout. « L’armée m’a apporté pas mal de valeurs, confie-t-il. Et j’ai pu découvrir pas mal d’endroits au travers de mes missions en Afrique, au Tchad, au Mali… J’ai été aussi à Mayotte, en Guyane, c’est magnifique. »
Tonio a un avenir tout tracé. Depuis qu’il s’est engagé en 2009, trois de ses cousins coprahculteurs ont suivi son exemple. Aujourd’hui, pour beaucoup de jeunes issus de familles aux revenus modestes, l’armée est un moyen de changer de vie.