Quand un paquebot comme le Zuiderdam fait escale à Raiatea, c’est tout de suite l’effervescence au centre-ville… 1600 passagers qui débarquent d’un coup, c’est un bol d’air pour l’économie. Une aubaine pour les prestataires touristiques de Raiatea et Taha’a, qui n’avaient plus connu telle affluence depuis 2019. « On est content. (…) On est super heureux de reprendre de l’activité après deux ans d’arrêt total » se réjouit Matahi Laughlin, prestataire touristique de Taha’a.
« Ça fait du bien. Pendant deux ans on a enduré, on a subi même, souffle Warren Guilloux, prestataire touristique de Raiatea. Et là qu’il y ai un bateau de cette taille là ça fait carrément du bien. »
Les excursions sur le lagon, en bus, en trucks ou en 4×4 ne désemplissent pas… Les artisans, commerçants, et restaurants de la place retrouvent également les beaux jours… « Tout le monde avait hâte d’accueillir un bateau à Raiatea pour qu’on puisse enfin redémarrer notre économie, déclare Mariana Amaru, responsable du GIE Tahiti Tourisme sur l’île. Deux ans c’est beaucoup«
Le capitaine du Zuiderdam Friso Kramer Gezegd Freher quant à lui, est ravi d’avoir fait escale à Raiatea : « C’est un réel plaisir que d’être là et de ressentir à quel point la population est fière de nous accueillir. Ça me touche énormément… Je l’ai été déjà en voyant les si beaux paysages que vous avez, et j’espère revenir plusieurs fois… »
Dans la foulée, Raiatea accueillera le Winspirit et le Starbreeze. Deux autres paquebots sont attendus la semaine prochaine. De quoi rebooster l’économie aux Raromatai, après deux années difficiles.