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« On est devenus indépendants avec ma femme : on a une maison, un loyer et des charges à payer… Et la vie est chère ! Donc, on a arrêté l’alcool et la clope ». explique Gabriel. Si le jeune homme a arrêté la cigarette, c’est donc avant tout par souci d’économie.
C’est également ce que constatent les médecins du Centre de Consultations Spécialisées en Alcoologie et Toxicomanie. Avec un bémol toutefois. « L’augmentation a eu l’effet escompté, à savoir, faire baisser le nombre de consommateurs. Maintenant, il ne faut pas rêver, cela a fait diminuer le nombre de personnes qui ne fumaient pas de façon régulière. Mais je ne pense pas que cela ait fait baisser le nombre de fumeurs dépendants » déclare la docteure Marie-Françoise Brugiroux, chef de service du Centre de Consultations Spécialisées en Alcoologie et Toxicomanie.
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« Comme toujours, la baisse porte beaucoup plus sur les cigarettes que sur le tabac à rouler qui est moins taxé. C’est quelque chose qu’il faudrait compenser parce que le tabac à rouler est beaucoup plus nocif que les cigarettes avec des filtres » ajoute Marie-Françoise Brugiroux. Pourtant, selon les chiffres de la douane, le volume de tabac à rouler a lui aussi chuté de 7%. La baisse de la consommation malgré la hausse des prix du paquet constitue un manque à gagner en recettes fiscales pour les caisses du Pays. Ce qui n’empêchera pas le gouvernement de relever une nouvelle fois les tarifs en début d’année.
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Mais la partie est encore loin d’être gagnée. Selon les derniers chiffres disponibles, 41% des habitants de Polynésie fument. Et particularité locale, ils commencent très jeunes : deux tiers avant l’âge de 14 ans, avec les conséquences que cela comporte. « Plus on va commencer jeune, plus on va être dépendant rapidement, et plus ça sera difficile à l’âge adulte de s’arrêter. Et les complications vont apparaître : le cancer du poumon va apparaître 10 ans plus tôt par exemple. C’est ça la gravité en Polynésie, l’âge de début du tabagisme » dit Marie-Françoise Brugiroux.