Avec la flambée de l’épidémie de Covid-19, le port du masque est devenu une habitude pour l’ensemble de la population. Il s’en vend partout en Polynésie, et sous toutes les formes. Pourtant tous ne s’avèrent pas efficaces. C’est notamment le cas des masques à valve que nombre de Polynésiens ont adopté. Selon Irène Duhourcq, hygiéniste de la direction de la Santé, il permet uniquement de filtrer l’air inspiré, pas celui expiré. Une personne infectée qui l’utilise peut donc transmettre le virus : « Il permet d’élimner la buée, la chaleur enfermée à l’intérieur du masque et c’est plus confortable pour celui qui le porte. À la direction de la Santé, on le recommande pas parce qu’en fait ce masque, par le fait qu’il y ait une valve, ne filtre pas l’air que la personne qui porte le masque expire. De sorte que, l’air n’est pas arrêté derrière le masque. Et la personne qui va se trouver en face, risque d’être contaminée si toutefois le porteur du masque est contaminé lui-même. »
Du côté de la population, beaucoup semblent d’accord : un masque doit avant tout servir à se protéger du virus : « C’est pas mal mais je ne sais pas si ça protège. C’est juste pour attirer les clients, parce que c’est joli », « Normalement c’est ça le but du masque : protéger la population du virus. Et de ce que j’ai entendu, ceux avec les valves ne protègent pas vraiment », nous disent des Polynésiens interrogés dans la rue.
Il est recommandé de porter un masque chirurgical, voire en tissu à condition qu’il soit lavé très régulièrement.