Concrétisation d’un projet initié en 2016, Kivi Kuaka est un partenariat associant le ministère des Armées, le Muséum national d’histoire naturelle (MNHN), le ministère de la Transition écologique et solidaire (MTES), l’Agence française de développement (AFD), l’Office français de la biodiversité (OFB) et Météo France. Il consiste en l’observation dans le Pacifique Sud du comportement d’oiseaux migrateurs pour améliorer la capacité à déceler la formation et l’évolution des cyclones et ainsi anticiper les catastrophes naturelles.
Embarqués le 18 janvier à Fakarava, les scientifiques ont bénéficié du soutien logistique du Bougainville tout au long de leur mission. Ils ont été débarqués sur les atolls de Tahanea, Haraiki, Reitoru, Tekokota, Tikei et Rangiroa à l’aide du savoir-faire d’une équipe de baleiniers et de leur baleinière, embarcation permettant le franchissement des vagues des barrières de corail.
À raison de 24 heures ou 48 heures sur chacun des atolls, les scientifiques ont capturé un panel d’espèces cibles afin de les équiper de bagues d’identification et de balises avant de les relâcher. Ces balises permettent de récupérer des données météorologiques et GPS qui sont envoyées à la Station spatiale internationale, et traitées par les équipes de MNHN au sol.