C’est l’histoire d’un groupe d’aventuriers, scientifiques, curieux et désireux de faire une expédition : une traversée dans le Pacifique à bord d’une embarcation bolivienne traditionnelle baptisée « Viracocha ». Celle-ci a été construite exclusivement à base de Totora, une espèce de roseaux séchés.
À la tête de cette aventure, on retrouve Phil Buck, un scientifique américain qui a pour projet de rallier l’Amérique latine à Rapa Nui. En 2000, il y est arrivé sans encombre. En 2003, il réitère l’aventure et veut pousser le trajet jusqu’en Australie. Sauf que, arrivé à l’Île de Pâques, l’équipage va se heurter à divers problèmes, et le voyage prendra fin.
Mais l’Américain ne veut pas finir sur cet échec, il décide de reconstruire une nouvelle embarcation, le Viracocha 3 et se fixe un nouvel itinéraire. L’embarcation a quitté le Chili le 13 mars dernier et est arrivée le 10 juin à Hao, mais rien ne s’est passé comme prévu… « Nous avions besoin de nous réapprovisionner et Hao était à proximité. Hélas, pour entrer à l’intérieur de la passe, il nous fallait un bateau à moteur. Trois membres d’équipage devaient impérativement débarquer. Donc l’idée était de jeter notre ancre à l’intérieur du lagon ou à l’extérieur, mais impossible de le faire. Pendant que nous attendions l’aide d’un bateau, la houle était trop forte et elle a commencé à endommager la coque de notre embarcation. Nous avons décidé de continuer pour atteindre Tahiti. La forte houle a eu raison de nous, ce fut la fin de l’expédition » explique Phil Buck.
L’équipage a pu regagner Hao sain et sauf avant d’embarquer sur le Marama Nui pour rejoindre Tahiti. L’embarcation utilisée durant ce périple mesure approximativement 19 mètres de long et pèse 20 tonnes. Si le but principal du projet consistait à démontrer que le voyage depuis l’Amérique latine jusqu’en Australie était possible, il avait aussi pour objectif de sensibiliser les populations à l’importance de la préservation des écosystèmes.
Aujourd’hui, Phil Buck travaille sur un nouveau projet : « Je reste persuadé que l’on peut relier l’Amérique latine à l’Australie. Il y a des choses à revoir et à améliorer. Nous explorons l’hypothèse de reconstruire une nouvelle embarcation, mais en utilisant les méthodes de construction polynésiennes afin de repartir direction l’Australie. Nous devons pour cela nous connecter aux personnes d’ici afin de nous aider. Ils peuvent aussi nous contacter » poursuit Phil Buck.
Huit personnes ont fait partie de cette expédition, toutes venues de divers pays. Elles ont mis 110 jours pour relier Hao depuis le Chili.