Le village Niutahi de Apataki, situé aux abords de la passe, est tranquille, le temps semble s’y être arrêté. C’est peut-être pour cela qu’une tradition ancestrale y persiste. En effet, selon les anciens, tout nouvel arrivant doit tout d’abord fouler le sol du motu Ruahine à 20 minutes du bateau du village, avant d’affirmer être arrivé à Apataki. “Si tu ne vas pas là-bas, tu n’es pas arrivé à Apataki” confirme Timi Orbeck, habitant de Apataki.
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Si l’on se réfère aux dires des habitants, le motu Ruahine a accueilli les plus grands chefs, les plus grands navigateurs et les plus grands guerriers de passage à l’époque des anciens paumotu. Car en réalité, ce motu abrite le symbole protecteur de l’atoll : deux pierres décrites comme des pointes tranchantes et nommées Tarahe.
Selon les gardiens de la tradition à Apataki, Tarahae offrirait un cadeau en retour aux nouveaux visiteurs qui lui témoignent du respect. “Hier, avant de quitter Apataki, Tarahae nous a donné beaucoup de chance pour notre pêche” nous dit Hiva Tiputoa, pêcheur de Arutua. Et il semble bien que le cadeau soit un haura de 250 kilos, attrapé au retour sur Arutua…