Sur les hauteurs du petit village de Taaoa, à Hiva Oa, vous verrez toujours Gabriel en plein travail. Malgré son âge avancé, il n’arrête jamais de bâtir, rénover, planter ou encore sculpter. Aîné des frères Bonno de Hiva Oa, son père lui a transmis tout son savoir-faire pour qu’il puisse à son tour aider ses frères et sœurs.
« J’ai construit moi-même ma maison et celle de mes frères et sœurs, confie-t-il. Aujourd’hui je rénove petit à petit la mienne, en fonction du matériel qui arrive de Tahiti. Vers 14 heures, je suis dans mon fa’a’apu. Et si tu étais arrivé un peu plus tard, je serais déjà sur les hauteurs de Taaoa. »
À quelques pas de sa maison se trouve son atelier. C’est là que Gabriel exerce son art. Sa spécialité ? La fabrication de ukulele et surtout de selles de cheval.
« Je vends deux types de selles de cheval, explique-t-il. Une simple pour les propriétaires de chevaux, et une destinée aux touristes ou aux boutiques du village que j’habille de motifs. C’est ma spécialité. »
À le voir ainsi, difficile d’imaginer que Gabriel se rapproche des 70 ans, tant il est actif et son travail toujours aussi précis. Selon lui, c’est le fait de savoir tout faire qui le motive au jour le jour et l’empêche de s’ennuyer. C’est aussi sa recette pour ne pas se sentir mis à l’écart, un mal dont souffrent beaucoup de nos anciens.