Le séisme est survenu à 5H02 locales (16H02 GMT mercredi) à quelque 100 km de l’île volcanique isolée de Niuatoputapu (nord) et à une profondeur de 210 km, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis.
La secousse n’a pas provoqué de risque de tsunami, a précisé l’organisation.
« Nous avons reçu des appels tôt dans la matinée de la part de gens qui avaient ressenti (le séisme) mais aucun dégât n’a été signalé », a rapporté Gary Vite du service de météorologie des Tonga.
Le tremblement de terre a également été ressenti à quelque 360 km de l’épicentre, dans la capitale des Samoa, Apia.
Un porte-parole du service de météorologie des Samoa a fait savoir que de « fortes vibrations » avaient secoué le bâtiment de l’organisation près d’Apia mais qu’aucun dégât n’avait été signalé.
Les Tonga et les Samoa sont situés sur la « ceinture de feu » du Pacifique, zone où se rencontrent des plaques tectoniques, ce qui produit une fréquente activité sismique.