Un petit sous-marin touristique utilisé pour se rendre dans la zone du naufrage du Titanic est porté disparu dans l’océan Atlantique, au large de l’Amérique du Nord, lundi 19 juin, ont fait savoir les autorités. Les garde-côtes américains ont indiqué dans un communiqué être à la recherche de « cinq personnes après que le navire de recherche canadien Polar Prince a perdu contact avec le submersible pendant une plongée, à environ 1.450 km à l’est de Cape Cod dimanche matin.
L’entreprise organisant ce voyage, OceanGate Expeditions, a indiqué dans un communiqué cité par CBS News « explorer et mobiliser toutes les options pour ramener l’équipage en toute sécurité« .
Parmi les personnes à bord se trouverait le riche homme d’affaires britannique Hamish Harding, PDG de l’entreprise « Action Aviation ». « L’équipage du sous-marin est composé de quelques explorateurs légendaires, dont certains ont effectué plus de 30 plongées sur le RMS Titanic depuis les années 1980« , a-t-il indiqué samedi dernier, avant la plongée.
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Sur la page de son site expliquant les modalités de ses activités, OceanGate Expeditions indique qu’une mission visitant le Titanic était « en cours« , du 12 au 20 juin. Il fallait débourser 250.000 dollars pour en faire partie.
Le seul appareil de l’entreprise capable d’aller à la profondeur du Titanic est le Titan, « un submersible conçu pour emmener cinq personnes à des profondeurs de 4.000 mètres« , avec une autonomie de 96 heures pour un équipage de cinq personnes.
Parti de Southampton le 10 avril 1912 pour rejoindre New York, le Titanic, gigantesque paquebot, le plus grand du monde au moment de sa mise à l’eau, a fait naufrage après avoir percuté un iceberg cinq jours plus tard. Sur les 2.224 passagers et membres de l’équipage, près de 1.500 ont péri.
L’épave a été découverte en 1985 à 650 kilomètres des côtes canadiennes, par 4.000 mètres de fond dans les eaux internationales de l’océan Atlantique. Depuis, chercheurs de trésors et touristes lui rendent visite.