L’épicentre du séisme sous-marin a été localisé à 134 km à l’ouest de Neiafu, la deuxième plus grande ville du pays, a précisé l’institut américain de géophysique (USGS). Il ne devrait pas avoir causé de dégâts importants. Ce séisme a été suivi quelques minutes plus tard par un autre de magnitude 5,5.
La première secousse n’a pas été ressentie dans la capitale, Nuku’alofa, selon un journaliste de l’AFP.
Il n’y a pas de risque de tsunami, a pour sa part indiqué le centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique qui avait annoncé un séisme de magnitude 6,9.
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L’archipel des Tonga, qui compte 107 000 habitants et 170 îles éparpillées sur quelques 700 kilomètres carrés, figure dans le top 20 des pays à risque pour les désastres naturels (cyclones, séismes etc.), selon l’ONU. Situé à 2 000 kilomètres au nord-est de la Nouvelle Zélande et à 650 km à l’est de Fidji, il se trouve sur la « Ceinture de feu » du Pacifique, où les plaques continentales entrent fréquemment en collision, provoquant une importante activité sismique.