Ces sirops, destinés à traiter la toux sèche aussi bien chez l’enfant que chez l’adulte, peut être dangereux même s’il a été consommé longtemps avant l’anesthésie.
« L’usage de la pholcodine dans les 12 mois précédents peut provoquer, au moment de l’anesthésie générale, une réaction anaphylactique », une « réaction allergique soudaine, sévère et pouvant provoquer la mort », a précisé l’EMA dans un communiqué annonçant sa décision, qui sera appliquée dès son approbation administrative.
Ces médicaments, utilisés depuis les années 1950, étaient encore récemment vendus en Belgique, en Croatie, en France, en Irlande, en Lituanie, au Luxemboug et en Slovénie, notamment sous les marques Dimetane, Biocalyptol et Broncalene.
Les autorités sanitaires françaises avaient toutefois indiqué dès septembre que l’autorisation de mise sur le marché de ces sirops avait été retirée, et que ceux déjà en place dans les pharmacies ou centres de santé seraient retirés de la circulation.
En avril 2020, au plus fort de l’épidémie de Covid, dont la toux sèche était un des principaux symptômes, elles avaient également recommandé de ne pas utiliser ce type de sirops.
En Polynésie, pharmacies du fenua avaient anticipé dès le retrait en France de l’autorisation de mise sur le marché. Sur les consignes de l’Arass, dès le 1er septembre, les officines ont donc retiré ce sirop des rayons. « La pholcodine est un principe actif assez proche de la morphine. La morphine est dépresseur respiratoire, explique Philippe Dupire, président du conseil de l’ordre des pharmaciens. Elle empêche les muscles respiratoires d’agir donc à dose normale elle est tout à fait utile, antidouleur. par ailleurs, lorsqu’elle est en surdosage, elle donne cette dépression respiratoire, ce qui permet d’annuler le refelxe de toux. Donc cette Pholcodine est mise en cause. Si vous en avez dans vos placards, dans vos réserves, il faut revenir vers les pharmaciens qui les reprendront volontiers, sans aucun problème, et qui les détruiront par la suite. »