Le 14 août, la SLN, filiale du groupe français Eramet, avait annoncé la fermeture de ce centre qui avait été la cible de dix incendies d’origine criminelle en avril dernier et dont les accès avaient été bloqués par une cinquantaine de jeunes des tribus kanak avoisinantes.
Ces manifestants sont opposés à l’ouverture de nouvelles mines pour des raisons environnementales et sont en conflit avec la SLN mais également avec les autorités coutumières kanak locales, qui avaient elles donné leur accord.
La situation de force majeure a été déclarée sur Kouaoua d’où sont extraites chaque année environ 600 000 des trois millions de tonnes de minerai de nickel que l’industriel raffine dans son usine de Nouméa.
Alors qu’environ 400 personnes, salariés et prestataires, sont affectées par la fermeture du site de Kouaoua, la situation est tendue dans ce village de 1 800 habitants où le nickel est l’unique activité.
En situation de « pertes financières depuis six années consécutives », la SLN a également estimé que « l’impact sur la production » serait « immédiat » et allait « se poursuivre en 2019 où ces gisements devaient apporter 40% de la production du centre de Kouaoua ».
L’industriel, premier employeur privé du Caillou, a également indiqué « procéder à une évaluation des impacts (de cet arrêté) sur l’activité du site, sur ses autres mines et sur la survie de l’entreprise ».
Avec l’appui de l’Etat, une réunion de concertation entre toutes les parties a eu lieu jeudi à Kouaoua. Selon Les Nouvelles-Calédoniennes, les échanges pourraient reprendre la semaine prochaine.