Mme Ardern a dévoilé un plan en cinq étapes visant à rétablir les relations de la Nouvelle-Zélande avec le reste de la planète. La première sera la fin de la quarantaine obligatoire à l’hôtel pour les ressortissants bloqués à l’étranger en raison de la pandémie.
À compter du 27 février, les Néo-Zélandais actuellement en Australie pourront rentrer dans leur pays et observer une quarantaine à domicile plutôt qu’à l’hôtel. Deux semaines plus tard, l’ensemble des ressortissants actuellement à l’étranger pourront faire de même.
Au fil des semaines, la mesure de quarantaine sera levée notamment pour les migrants qualifiés, les étudiants étrangers, les Australiens puis tous les voyageurs étrangers vaccinés.
« Il est temps d’avancer à nouveau », a déclaré Mme Ardern, près de deux ans après avoir fermé les frontières de cette nation du Pacifique Sud.
« Les familles et les amis ont besoin de se réunir, nos entreprises ont besoin de compétences pour se développer, les exportateurs ont besoin de voyager pour établir de nouvelles relations ».
Dans le cadre de ce plan, les voyageurs arrivant de l’étranger, devront s’isoler durant 10 jours et non plus être en quarantaine dans un hôtel sous la surveillance de militaires.
Seules 800 chambres par mois sont disponibles et la demande est régulièrement supérieure à l’offre, ce qui suscité de nombreuses critiques.
De nombreux Néo-Zélandais n’ont pas pu rentrer pour voir leurs proches mourants ou même accoucher dans leur pays.
Récemment, une journaliste néo-zélandaise enceinte, a raconté comment elle avait finalement obtenu une place en quarantaine cette semaine après avoir assuré auprès des autorités néo-zélandaises qu’il lui faudrait sinon accoucher en Afghanistan.
La cheffe du gouvernement a reconnu que ce système de quarantaine en vigueur a été très dur mais qu’il a été un élément clé du succès de la Nouvelle-Zélande dans la lutte contre la pandémie.
L’archipel a enregistré seulement 53 décès pour cinq millions d’habitants.
La Nouvelle-Zélande avait initialement prévu de commencer à assouplir les mesures aux frontières en janvier et de les rouvrir complètement en avril, mais elle a reporté ce projet en raison de l’apparition du variant Omicron.
Selon Mme Ardern, près de 95% de la population étant entièrement vaccinée, le changement est désormais possible. Le système de quarantaine restera en vigueur pour les personnes non vaccinées.
Sur les réseaux sociaux, la compagnie Air New Zeland a précisé que les frontières seraient rouvertes à partir du mois de juillet pour les résidents de Tahiti.