» Il y a des gens qui refusent d’emblée de prononcer correctement les noms maoris. Ils ont un comportement discriminatoire à l’égard des Polynésiens « , a-t-il ajouté en disant avoir lui même été victime de propos racistes.
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Ces commentaires ont suscité un vif débat en Nouvelle-Zélande, certains soutenant le réalisateur quand d’autres affirmaient qu’il exagérait un problème bien plus grave dans d’autres pays.
» Je pense qu’on aurait du mal à trouver un pays où le racisme n’existe pas « , a déclaré Mme Ardern à la chaîne TV3, avant de reconnaître que la Nouvelle-Zélande ne faisait pas exception.
« La Nouvelle-Zélande fait-elle partie de ces pays? Indéniablement. Le racisme est-il présent dans la plupart des pays? Indéniablement. Peut-on mieux faire? Oui. »
» Je suis vraiment fière des efforts que l’on réalise tous les jours pour mieux faire « , a-t-elle ajouté.
Fin 2016, la Nouvelle-Zélande avait annoncé qu’elle allait rayer de la carte des noms de lieux contenant le terme « nègre ».
Trois localités des Alpes du Sud de l’Ile du Sud avaient ainsi être rebaptisées à l’aide de termes empruntés au langage maori.
Nigger Stream était devenu Pukio Stream, Niggerhead avait été transformé en Tawhai Hill et Nigger Hill en Kanuka Hills.