« Les fissures près de l’entreprise géothermique de Puna sont actives et produisent de la lave qui afflue lentement vers la propriété. Cette activité a détruit l’ancien projet géothermique de Hawaii dans une zone adjacente à la PGV », détaille le comté d’Hawaii sur son site internet mardi.
Le scénario du pire serait l’émission de vapeurs de sulfure d’hydrogène, un gaz très toxique, a commenté le chef de l’agence de gestion des urgences (EMA), Tom Travis, lors d’une conférence de presse tard lundi soir.
Les autorités signalent des émissions « élevées de dioxyde de soufre et appellent les résidents à se préparer à évacuer en urgence en cas d’émanations de gaz toxiques ou d’inondation de lave », ajoutant que « les résidents de la partie basse de Puna traversent une période très difficile ».
La défense civile a précisé sur son site internet qu’une éruption explosive avait eu lieu à 3h45 locales au sommet du volcan Kilauea, qui s’est traduite par un panache de fumée atteignant 2 666 mètres.
Deux coulées de lave ont atteint l’océan sur la côte sud-est de Puna sur la Grande île de Hawaii, selon un communiqué dimanche de l’agence américaine de géologie et sismologie (USGS).
La rencontre de la lave incandescente avec l’eau produit des fumées acides, un phénomène appelé « laze » en anglais, mot formé à partir de « lava » (lave) et de « haze » (brouillard).
Le Kilauea est l’un des volcans les plus actifs du monde et l’un des cinq que compte l’île de Hawaii, la plus grande de l’archipel. Plusieurs milliers de personnes ont été évacuées depuis le début de son éruption le 3 mai.
Les scientifiques estiment que l’activité volcanique est peut-être annonciatrice d’une éruption majeure similaire à celle du milieu des années 1920.
Mais ils ne craignent toutefois pas de victimes car les zones résidentielles les plus exposées ont été évacuées et la région où se trouve le volcan –dans le sud-est de l’île– n’est pas très peuplée.